上は、私の独断でメジャー団体の世代毎の代表選手を並べてみたものです。独断と言っても、最後の行に健介、田上を加えるかどうかくらいしか反論はないような気がしますが…。
ここでは、四天王・三銃士世代のその次の世代の選手について考えてみたいと思います。

新日本では、第三世代として中西、永田、小島、天山が横一線で並んでおり、誰が一番最初にＩＷＧＰシングルに手が届くかが注目されています。では、順に見ていきましょう。

中西は、この四人の中で私が一番期待している選手です。この四人は、それぞれがそれなりには個性を持っていますが、上の世代と比べると個性が希薄で、厳しい言い方をすれば、全員が“声を出しながら元気に動き回る”というスタイルにおさまっています。決して望ましいことではありませんが、このスタイルの中で最も本領を発揮しているのが中西です。フィニッシュをバックブリーカー系に絞っているのも、正解だと思います。

永田には「アマレス出身」「ＵＷＦに入団を希望していた時期がある」「キックを使う」「ラリアットは使わない」など、ストロングスタイル幻想を抱く要素が多くあるので、彼の躍進を期待している人も多いようです。が、私の見る限りではファイトスタイルは他の三人と大差ありません。とりあえず今はきっかけを待っている状態でしょうか。ところで、この人は掛け声（「ィヨッ」ってやつ）がダサイですよね。

小島は個人的にあまり好きではありません。以前よりは自称・世界一のラリアットの使い所が上手くなってきましたが、技の命名センスがゼロな所がどうにも我慢できません。最近はドラゴンスクリューから４の字という武藤の得意パターンを使ったりしていますが、これも無理して使ってるという印象を受けるだけです。

天山はこの四人の中では凱旋帰国が最も早く、一時はかなり差をつけていたのですが、現在では完全に追いつかれてしまいました。一発一発の技がゴツゴツしている割りに試合全体の流れを作るのが上手い選手、というのが私の見方です。誰とでもいい試合をすることができますが、何となく“無難な試合”というのが多いのが残念です。

ノアで元・四天王の下となると、秋山、大森、高山が挙げられます。

馬場さんが三沢の次のエースとして考えていたのが秋山でした。私がそう確信したのは秋山が三沢の三冠に初挑戦した時です。
この時、解説席で馬場さんが「三沢がジャンボに初めて挑戦した時を思い出す」と言ったのです。
三沢が鶴田に挑戦した試合というのは、９０年６月８日に日本武道館で行われた試合のことで、戦前は勝ち目はないと思われていた三沢が鶴田を丸め込んで勝利を収めています。新しい全日本の始まりを告げるまさに歴史的な試合でした。
この発言は「三沢も油断すると負けるかもしれないぞ」という意味合いもあるでしょう。しかしそれよりも、馬場―鶴田―三沢―秋山と歴代日本人エースの座を受け継いでいく計画を、馬場さんが頭の中で描いていたことを表していたように思えます。三沢ｖｓ秋山を新旧エース対決の第一章と考えていたわけですね。
現在のノアの中心が秋山であることは明らかですが、彼はどういうわけか“すごく目立つ助演”という役柄を演じたがっているようです。そのため、小橋をエースに推すために抗争を開始したり、最近元気がない選手に話題を振って蘇生（？）させたりと、話題を提供してくれるわりには「大エース」というようなイメージが生まれてきません。もう少し貪欲になってもいいと思うのですが…。

あと、高山も私は高く評価しています。彼のジャーマンとヒザ蹴りは素晴らしいですし、なかなか面白いコメントを残すことが出来る選手です（最低限、アックスボンバー出すときに「アックスボンバー！！」とそのままなことを叫ぶ大森よりは数段上です）。ノアでもノーフィアーを続けるようですが、彼がリーダーとして軍団を率いる姿というのも見てみたいですね。

新日本では第三世代のすぐ下も育ってきているのに対し（吉江は除く）、ノアの若手は１８０cm・１００kg前後という選手が多く、５年後くらいにはヘビー級要員不足が深刻になっているかもしれませんね。

去年見たときにＯＷＦの素晴らしさは分かっていましたので、今年はリングサイド一列目で観戦することにしました。私事ですが、リングサイド一列目に座ったのは生まれて初めてでした。

というわけで、観戦記です。
（※フォントは小さ目にしたほうが見やすいです）

ヒットマンの必殺技と言えばシャープ・シューター（サソリ固め）、ＨＢＫの必殺技と言えばスウィート・チン・ミュージック（トラースキック）であることは、言うまでもありません。
スウィート・チンについては、以前に当コラムでお話ししたことがあるのでここでは省略し、ヒットマンのシャープ・シューターについて、じっくり考えてみたいと思います。

ヒットマンがいつ頃からシャープシューターを使いだしたかは、正確なデータがないのですが、フィニッシュとして定着したのは、サマースラム'９１で、カート・ヘニングを相手にこの技でインターコンチネンタルのベルトを奪取してからだそうです。

この時は、ヘニングの急所攻撃を受け止めて、そのままシャープシューターに捕らえたとのことです。
この、「どんな体制からもシャープシューター」というのが、ヒットマンのシャープシューターの凄さその１です。
サソリ固めですから、仰向けにダウンした相手の両足を抱えて、その間に自分の左足を差し込んで極めるというのが基本パターンです。しかし、大試合となるとこの形で極まることはむしろ珍しいです。
それよりも、両者ダウンの状態で足を絡ませていってヒットマンが起き上がるとシャープシューター、掟破りのシャープシューターをプッシュアップしてひっくり返すとヒットマンがシャープシューター、ミサイルキックをキャッチしてそのままシャープシューター、クリップラーフェイスロックを切り返しているうちにシャープシューターなどなど、とにかく相手の裏をかくような入り方で試合を決めることが多いのです。
この入り方のバリーエーションの豊富さは、シャープシューターにこだわるヒットマンならではでしょう。

凄さその２は「極めるまでの一点集中攻撃」。
シャープシューターは腰と足を極める技です（どちらかというと腰の方に重点が置かれるそうですが）。試合では、展開にもよりますがヒットマンは足や腰への集中攻撃を多彩かつ徹底にします。イメージとしては、武藤の足４の字への布石のような感じです。
今のアメリカンプロレスではなかなかみられない理詰めの攻撃を、ヒットマンはちゃんと行っていたのです。

凄さその３は「完璧な極まり具合」です。
シャープシューターは、相手の足をしっかりと脇に挟んで、ドッシリと腰を落とすことによって完成します。ヒットマンは身長の割にはこの動作が完璧で、極まったポーズを横から見ると、ある種芸術的な残虐性を秘めています。なお、実弟である故オーエン・ハートは、腰の落とし方が今一つ中途半端で、ヒットマンほどの名手とは呼べなかったと思います。
また、ヨコズナやビガロなどのシャープシューター極め難そうな相手にも、しっかりと足を絡ませて極めていました。この辺も、シャープシューターにこだわるヒットマンならではでしょうね。

「これでわかった！ プロレス技」

著者：流智美
出版社：ベースボール・マガジン社

「理不尽大王の高笑い」

著者：冬木弘道
出版社：フットワーク出版社

「魂のラリアット」

著者：スタン・ハンセン
出版社：双葉社

プロレスの本で、自伝というのは結構多いのですが、小橋・健介・三沢らの本はそれほどお薦めではありません。もちろん、それなりに発見もあるのですが（小橋はマスコミの発言に過敏に反応する、健介の父親の死の真相、三沢はアマレスが大嫌いだった、等など）、メジャー団体にずっと所属しながら安定してプロレス生活を送っている選手よりは、荒波をいくつも越えてきた選手の自伝の方が、やっぱり中身が濃いわけです（ここでは挙げませんでしたが、マサ斉藤著「プロレス『監獄がため』血風録」もお薦めです）。