１８

　何気なく示される彼の思いやりに接する度、少女は飽きずに惚れ直してしまうのだった。

　やはり、この人が好きだ。
　そんな気持ちが胸の底から湧き上がり、百は又市をじっと見詰める。
　彼が言ったように、四階の教室へ人が近付いている気配はなかった。
　物音といえば、窓の外でたまに鳥が鳴き、風に枝葉が揺れる音が立つくらいのものだ。
　ここにいるのは、彼らだけだった。

「あ……」

　又市の手に頬を撫でられ、百の唇から声が漏れた。
　間近に互い目を見交わし、恋人としての距離で、他に誰もいはしないのだと意識する。
　この親密な空気の中、しかし彼女は、わずかなためらいを顔に浮かべた。
　ひと気がないとはいえ、ここは学校なのだ。公的な場所にあって、キスをしたいというのもどうなのだろう。

　そんな百の内心を察して、又市がふっと笑った。

「ここも、仮にも校舎内なわけだが、誰の迷惑になるわけでもなし、これくらいは見逃してもらいましょう」

　そのことばに、彼女は赤い頬のまま、小さく「はい」と答えた。
　慎重な又市の判断を、百はその前世から危ぶんだことはない。

　顔と顔がさらに近付き、彼女はそっと目蓋を閉ざす。
　その、相手を信頼しきった無防備なさまに、又市はまたも内なる衝動を抑え込むことになった。
　ここが校内でよかったと、逆に彼は思う。
　なにせ、想う人と二人きりの密室、近くに人影もないという状況だった。
　このような場において自分を制御するのは、いかに又市でもたやすいことではない。

　――本当に、こんな無防備なところ、俺以外には見せないでくださいね。

　心の中でだけそう告げて、又市はゆっくりと唇を重ねた。
　窓の外から、新緑の香りを含んだ爽やかな風が吹き込んでくる。
　恋人たちの密やかなキスを知る者は、他に誰もいなかった。

＜終＞