●書き下ろし ホットチョコレート・ハニー・バター・ホットケーキ　サンプル２

　軽くキスをしてそう言い、口にしてから、少し考える風情で沈黙した。
　あまりことば巧みな男ではないが、彼なりに心情を伝える努力をするつもりらしい。
　ややあって、再び低い声が言った。

「テメェの作ったモンなら、それがいい」

　ことばを飾らないのは相変わらずであったが、伝えるということに留意するようになったのは、亜久津の進歩だったろう。
　火を使って作業する南の邪魔にならないよう、きつく抱きよせることをしないのと同様に、これも南と過ごす中で身に着けてきた思い遣りの表れである。

　南は、敢えて言い直した亜久津の考えを察して、嬉しげに笑んだ。
　フライ返しを片手に、背後の相手の肩に頭をもたせかけて言う。

「ありがとう」

　亜久津は答えず、黒髪に唇を落としてことばに代える。
　そして、視線をふとフライパンに転じ、南に呼びかけた。

「オイ」

「ん？」

「生地、ブツブツいってんぞ」

「あ、ひっくり返さないと」

　慌ててフライ返しを持ち直すと、背中に張り付く亜久津に油跳ねを注意して、南はホットケーキを焼く作業に戻った。

　ふたりは、私立山吹高校の二年になっていた。今年の二月一四日は土曜に当たり、学校もない。
　南は亜久津の家に、週末を一泊二日で過ごす予定で来ていた。
　亜久津の母である優紀は、経営している店でバレンタインイベントを行う為、家を空けている。
　彼女が腕を揮って料理を作り置いていってくれたので、彼らふたりでも食事に不自由はなかった。

　南が作ったのは、午後のおやつとなるホットケーキとホットチョコレートだった。
　食べ盛り伸び盛りの少年たちであったから、皿に積まれたホットケーキの量を見ても、一食分になるほどのボリュームだ。