８


「……」

　コナーはじっと相手を見る。
　ハンクは冷静だった。
　過去の傷を乗り越えた者として、今彼はコナーに話している。
　その点で不安はなかったが、コナーとしては、ハンクがなぜその話題を持ち出したかが不思議だった。

　息子コール・アンダーソンの死については、彼との出会いを境に、ハンクの内でもけりはついている。
　しかし、心の整理がついているとはいえ、大切な存在との予期せぬ別れについてなど、ふだんの日常で口にすることはない。
　ハンクにとって息子との別離がどれほど辛いものであるかを、コナーは彼なりの分析で理解していた。

　ふだんは胸の底深くに沈んでいるはずの事柄について、なぜ今ハンクが触れるのか。
　そのこと自体が、コナーには引っかかっていたのだ。
　これは、通常のハンクにはない態度である。

　彼のダークブラウンの視線を受けて、ハンクの青い目は静かだった。
　コナーから目を離さぬまま、ハンクは淡々と話を続ける。

「俺があのまんまだったら、今ここにはいないだろう。息子が死んだ悔いを手放せず、そこそこで自滅してたはずだ。酒か、自殺か。どっちかで命を失ってただろうよ」

「ハンク」

　再び、ハンクをいさめるようにコナーが名を呼ぶ。
　ハンクは軽く笑って、現役時代より肉の薄くなった肩をすくめてみせた。

「そんな顔すんな。お前に会ってなけりゃって話だ、コナー。あの日、夜更けのバーで俺の前に現れた間抜け面のアンドロイドのおかげで、すべてが変わった。コナー、俺はお前に、『お前がこの世界を変えてくれるのかもな』と言った。その見立てに間違いはなかったな」