2.　一夜限りの休戦協定 　夜更けまでかかって、ようやく＜異貌のものども＞の退治は終了した。 　雪が積もる冬の森を彷徨いながらの掃討は、報酬額の割に面倒な内容だった。サザーランからの依頼だという時点で予想した通りだ。 　徒労感を募らせながら、夜を徹してエリダナに戻る熱意が生まれる訳もないが、近辺には宿も民家もない。しかも季節は冬で、雨どころか雪の降りそうな生憎の空模様である。火を熾して野営する気にもなれず、仕方なく我らがバルコムMK�Yの中で休息を取ることにする。 　しかし、当然ながらエンジンを止めた車内は寒い。 　アイドリングは環境に悪い、というのは言い訳で、要するに経費節約の一環。無駄に放熱活動が盛んな男は自分が平気なものだから、特に文句も言わずに目を閉じてしまった。恐らく熟睡してはいないだろうが、充分それで休息になるのだろう。うらやましいを通り越してムカつく話だ。金遣いが荒いのは絶対に俺じゃないのに、苦労するのは俺だけだなんて。 　生体系ではなくとも咒式士の端くれ、凍死するほどやわでは無いが、しもやけくらいは生産してしまいそうだ。 「う〜寒い。寒いったら寒い。なんでこんなに寒いんだ」 「ガユス……今すぐ暖かくなる方法があるぞ？」 「何だよ」 　がたがた震えている俺に、不意にギギナが声をかけてくる。横でこれだけぶつぶつ言ってると、さすがに寝てもいられないか。睡眠妨害に怒るでなく、穏やかに話しかけられたので少し驚く。なんというか嫌な予感。うまい話には裏がある。というか非常に楽しげな笑顔は何なのかな、ギギナさん。 「火も無い寒空の下で暖めあうなら、素肌で触れ合うのが一番だ。軟弱な相棒を哀れんで、身体の内側から熱を分けてやろうではないか」 「な、おま、いやいやいや遠慮するっ！」 　その言い草は、ひょっとしなくても貞操が危機なんですけど、気のせいじゃないだろ！ 　助手席から今にも身を乗り出して覆いかぶさって来そうな男を、ぶんぶんと首を振って拒絶する。 「この私がわざわざ暖めてやると言っているのだ……おとなしくしていろ」 「触るな、寄るなって言ってるだろ〜〜っっ！！」 　車内で必死の攻防が繰り広げられる。いや、必死になってるのは俺だけなんだけどね。 　狭さが幸いしてネレトーは振りまわせないが、基本の腕力差はいかんともしがたい。こっちだってヨルガは使えないし。いざとなればマグナスから自爆を承知でアイニをぶちかます覚悟で決死の威嚇。我ながら毛を逆立てた野良猫のような態度を見て、ギギナはしばし目を細めて沈思黙考。その標準よりコンパクトな脳内をどんな思考が駆け巡ったかは不明だが、やがてじゃれ合いに飽きたかのように、ギギナの腕から力が抜けて、元通りに助手席に収まる。 　何とか俺が無事だったのは、小競り合いに勝利したというより、情けないがギギナに見逃してもらったというべきか。再び助手席で眼を閉じた男を尚も警戒し、俺は出来うる限り窓際に位置どった。 　それにしても寒い。あまりにも寒い。既に足の指先は感覚が無く、凍傷まで後少しという状態だ。多少は運動した方が、まだしも身体が温まるような気がする。この場合の運動とは、いかがわしい意味でなく純然たるスポーツや、せめて戦闘を差す訳だが。 　疲労は澱のようにたまっているが、長外套を着こんでいても逃れられぬ冷気が、気力と体力を奪っていく。睡眠をとっても回復にはならず、下手すると永遠の眠りにつきそうだ。 　はあ、と溜息を吐きながら。もぞもぞと動いて位置を調整、楽な体勢をとって眼を閉じる。だが寒いのは変わらぬ事実で、横に無料暖房器具があるのに放っておく手はない、ような。 　思い余った俺は、隣で黙って眼を閉じる男に視線を向ける。眠りの浅い男だ、まだ意識はあるはず。俺の視線を感じてもいるだろう。 　俺より薄着でありながら、ギギナは平然として寒がる様子はない。北方出身のギギナは、その出自と生体系咒式士としての特性から、寒さに異常とすら思える耐性を示す。恒常的に体内で働く咒式と相まって常に一定の体温を保持している男は、冷え性の人間を一人抱えたところできっと問題は生じない。 「ギギナ……もう少しだけ、近くに来てもいいぞ」 「何だ、襲われる気になったのか」 「いやいやそんな酔狂な気分にはならないけどな」 「今の台詞は挑発にしか聞こえなかったが。そうではないなら、傍にはいかぬことにしよう」 「…………そうだな」 　先日の恐ろしくも微妙な発言以来、俺達の間の距離は広がっている。俺が慎重に間合いを測っているのは勿論だが、正しくはギギナが自制して距離を取っている。取ってくれている。 　先程の戯言も口先でからかっていただけで本気では無かった、のだと思う。その均衡を俺から崩すのは危険だ。この真剣勝負は、最初っからあまりに俺の分が悪い。ギギナが力尽くで押すと決断した瞬間に、勝敗は決してしまう。 　その気になったギギナを阻むなど、俺には不可能なのだ。体力的には勿論、もしかすると精神的にも。だから絶対に自分から隙を見せてはいけない。明るい家族計画を捨てる気はないんだから！ 　しかし。 　既に指先は痺れて感覚が失われ、白っぽく変色してしまっている。 　このまま夜を過ごすとなると、結構深刻に危険だったりしないだろうか？ 　脳裏を過ぎる言葉が言い訳に思えるのは、気のせいだと思った方が精神が安定するから深く考えないとして、目の前の問題を片付けようじゃないか、うん。 「……ギギナ、あー、あのな」 「黙れ。先程からちらちらと私を窺って、そんなに煽り立ててどうするつもりだ。初めから青姦が望みとは、変態趣味もいい加減にしろ」 「誰がだっ！　いやそうじゃなくってだな……その、」 　寒い。ほんっとうに寒い。恐らく気温は氷点下に達しているだろう。 　命と貞操を天秤にかけるなら、どちらを取るかは…………時と場合と相手にもよるが。 「――寒い、から。だから……」 　暖めてくれ、などと言い出せばマズいことくらいはわかる。 　しかし、やたら体温が高く安定している男に頼みたいのは、要するにそういうコトだ。奴の傍にいればひょっとして残党の襲撃があろうと安心だし、外気温からの攻撃にも耐えられるし……でも、本人の突撃で死ぬかもしれない。というか、その、ナニかされてしまいそうな。気はするのだが。 「今夜だけ……休戦ってことにしないか？」 　なるべく愛想よく笑って提案してみれば、返り来る深い沈黙。その間の長さに、いつにない緊張を強いられたが、やがてギギナはゆっくりと手を伸ばしてくれた。俺はほっと息を吐いて、ギギナの傍へとにじり寄る。 　躊躇いながらも促されるまま、ハンドブレーキを乗り越えて助手席へ移り、ギギナの上に乗っかるようにして腕の中へと抱き込まれる。ナニかされるか戦々恐々だったのに、奴はあやしげな動きは起こさず、背中に回した腕で慰撫するように触れてくるだけだった。そっと頭まで撫でられて、ぬくもりと心地良さに心が揺れる。髪を梳かれ、頬に添えられた手で上向きにされた時には、さすがにヘンなことをするなと睨みつけたが。 「……いい子にしていろ。寒いのだろう？」 「なんか、お前の言い方って凄い卑猥に聞こえるよ……」 　奴にしては珍しくも、嬉しそうに穏やかに微笑まれ、美貌の威力に毒気を抜かれる。 　これは、一夜限りの休戦協定。 　今宵だけは全て忘れて、ぬくもりにすがってしまおう。 　心の中でそう決めて、男の腕に身を任せた。 　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （ぬくもりを求めて接近。ガユス不覚にも傍にいて安心） 不穏な気配に気付いてるのに油断ぎみのガユス。ちょっと距離を縮めてしまった気がする第二弾です。